„Ubiti pticu rugalicu“ – roman o odrastanju

Nel Harper Li (Nelle Harper Lee, 1926 – 2016), najmlađa od četvoro djece Almana Kolmana Lija i Fransis Kaningem Finč Li, rođena je u Monrovilu u Alabami. Podigli su je braća i sestre, jer joj je majka imala bipolarni poremećaj. Postoji malo podataka o njenom životu, a ono što se zna je uglavnom iz anegdota njenih prijatelja. Četiri godine je studirala pravo, ali prije nego što je diplomirala, odlučila je da napusti studije i ostvari snove – da postane pisac. Otišla je u Njujork, gdje je na početku radila za kompaniju Eastern Airlines.

Kako je njeni prijatelji opisuju, uvijek je bila druželjubiva sa onima koje je poznavala, ali je privatni život krila od javnosti. Njen prvi roman „Ubiti pticu rugalicu“ (To Kill a Mockingbird) je objavljen 1960. godine i odmah proglašen za knjigu mjeseca. Godinu dana kasnije dobio je Pulicerovu nagradu. Glavni lik romana je djevojčica po imenu Skaut koja u jednoj od glavnih priča romana sa bratom Džemom i drugom Dilom istražuje misterioznog komšiju Boa Redlija. Ovo je i te kako roman o sazrijevanju jer u drugoj glavnoj priči prikazuje rasne predrasude na jugu. Skautin otac, Atikus Finč, pokušava da pomogne crncu optuženom za silovanje bjelkinje, da dobije pravedno suđenje i da spriječi da bude linčovan od strane ogorčenih bijelaca u malom gradu.

Lik djevojčice Skaut je prilično autobiografski, pa čitajući roman, čitaoci mogu dobiti uvid u spisateljicino djetinjstvo. Takođe, mnogi drugi aspekti su autobiografski: Monrovil je poslužio kao model za Majkomb, Li je sva tri majčina imena dala različitim likovima, pretpostavlja se da je lik Boa Redlija zasnovan na stvarnom komšiji, a lik Atikusa Finča veoma podsjeća na njenog oca.

Li je dugo vremena odbijala da napiše drugi roman i tek 2015. je dala dozvolu za objavljivanje knjige „Idi i postavi stražara“ (Go Set a Watchman), koja predstavlja nastavak njenog prvog romana. Iako se radnja ovog djela dešava 10 godina nakon radnje opisane u prvoj knjizi, ono je nastalo i prije romana „Ubiti pticu rugalicu“.

Harper Li je 2007. odlikovana Predsjedničkom medaljom slobode za svoj doprinos književnosti.